国家图书馆总馆南区从1972年开始酝酿建设，1975年3月周恩来总理在病榻上审定了设计方案，1983年8月动工建设，1987年10月6日正式举办开馆典礼，整个过程整整经历了15年。

设计方案最终由南京工学院杨廷宝、建筑科学研究院戴念慈、清华大学吴良镛、北京市建筑设计院张镈、广东省建筑设计院黄远强五人小组负责完成，习惯上称之为“五老方案”。1988年，新馆工程荣膺“北京八十年代十大建筑”之首，建筑面积达14万平方米。

2017年，中国记忆项目中心启动 “国家图书馆总馆南区建成30周年”专题资源建设项目，对当年参与总馆南区建设的建筑师、工程师、国图老馆员以及其他各界相关亲历者进行口述史采集及整理工作。

项目组在2017年3月至2020年6月之间，分别在6个省市进行了20余次专访，采集口述视频素材近30个小时。记录了总馆南区建设过程中背后的故事，采集了一批详实、富有感染力的馆史资料。

2022年，《予知识以殿堂：国家图书馆馆舍建设（1975-1987）口述史》由国家图书馆出版社出版。