海上丝绸之路
“海上丝绸之路”起于秦汉,兴盛于唐宋,明初达到顶峰。是以泉州、广州、扬州等为起点,至朝鲜、日本、东南亚诸国、南亚诸国、阿拉伯和东非沿海诸国的海上商路。
汉武帝时开通了从广东到印度的通商航道。东汉时期,大秦(罗马)王安墩派使者送来象牙、犀角、玳瑁。唐代安史之乱后,西北丝绸之路逐渐萧条,海上贸易开始勃兴。“海上丝绸之路”最初是从中国向东到达朝鲜半岛和日本列岛的东海航线,也就是“东海丝路”,主要港口是扬州、宁波。公元225年扶南(今柬埔寨)国王范旃派使者来吴国,历时四年来到东吴,献琉璃。孙权派遣中郎康泰出使扶南国。宋代以后,中国的经济中心逐渐转移到南方地区,这加快了海上航路的迅速发展,海上“丝路”从广州、泉州、杭州等地出发,经南洋到阿拉伯海,甚至远达非洲东海岸。大量丝绸运往东南亚地区、阿拉伯国家以及北非埃及一带,并通过那里再转运至欧洲各国。15世纪葡萄牙人以澳门为中心,在世界范围开展中国丝绸贸易,16世纪西班牙人又开通了一条澳门,经马尼拉,至墨西哥湾商路,17至18世纪,荷兰人和英国人相继设立的东印度公司控制了与中国的丝绸贸易。
各国商人也由海路来到中国,运输中国的瓷器、丝绸、茶叶到印度、罗马,也把西方的香料、宝石输入中国。