年画的类别
年画既是艺术品，又是商品；既是世俗生活的写照，也充作民间政教之教科书；既包含宗教哲理，又烙印了历史与现实之痕迹，因此，难以用单一的标准进行统一划分。考虑到它的题材内容、功能属性、艺术形式、制作技法诸多因素，不妨从以下各方面进行多角度的划分。
我们所说的年画其实并非局限于新年用品，它总括了过去民俗生活中的各个方面。作为新年时民间装饰居室门、窗、墙壁等的年画(包括门神、灶君、天地众神牌位及新年之际家庭必备的祈福货色等)，只是其中的一部分。另外，还有过去画店和作坊常年供应的八大品类也包含在年画的范畴内。这八大品类是：①喜画；②福寿屏；③祖师纸马；④扇面画；⑤西湖景及丈画；⑥灯屏画；⑦博戏玩具；⑧岁时杂画等。可见，年画艺术过去曾涵盖了民俗生活的各个方面，而不局限于农历过年之习俗。凡婚丧嫁娶的红白喜事，福禄寿财等祈福吉祥风俗，各行各业传统尊祖拜师习惯，嬉戏游艺等民间文化情趣、社会风尚等，包罗万象，均属年画表现的内容。另外，清末民初兴起的新题材年画，多与时事新闻、新生事物相关，内容似与新年风俗毫不相干，也不一定张贴于新春之际，但由于反映了民间民俗生活，所以也归属于年画艺术范畴。
因此，年画的定义应分为狭义和广义两种：狭义的年画，指的是新年时城乡民众张贴于居室内外门、窗、墙、灶等处的，由各地作坊刻绘的绘画作品；广义的年画，则是指凡由民间艺人创作并经由作坊行业刻绘和经营的、以描写和反映民间世俗生活为特征的绘画作品，均可归为年画类。
年画的题材
民间年画的内容包罗万象，是因它的发售对象为广大城乡里的劳动大众。除了天津杨柳青年画里尚有一部分精细品，供清代京都王府贵人们和皇宫大内悬挂外，年画取材大都是农民大众喜爱的事物或神话故事，或传奇小说，或新闻时事，或福祥喜庆之象征，很少是哭丧凶杀之类的不祥内容，可分为以下几大类：
1.世俗生活类：如庄稼忙、女十忙(纺织)、渔家乐、耕读图、庆赏元宵、仕女放风筝、龙舟竞渡、荷亭采莲、中秋赏月、重阳登高、大过新年、状元及第、祝福拜寿、贺生贵子、祝贺新婚、九子闹学、加官进爵、教子成名、上海火车站、唐山真迹图、共乐升平等等。
2.历史故事类：如岳武穆精忠报国、三战吕布、郭子仪祝寿、文王访贤、窦燕山教子、昭君出塞、孟母迁居、薛仁贵别窑、吕蒙正赶齐、沈万山聚宝盆、朱洪武放牛、徐达挂帅、李自成称王、游武庙、唐伯虎点秋香、乾隆下江南、李鸿章克服苏州城等等。
3.神话传说类：如天河配、白蛇传、天仙送子、麟吐玉书、文王百子、麻姑献瑞、摇钱树、东方朔偷桃、南极星辉、和合二圣、天官赐福、群仙祝寿、白猿偷桃、嫦娥奔月、哪叱闹海、观音得道、天仙配、戏牡丹、三世修、百鸟朝凤、桃花女等等。
4.吉祥喜庆类：如麒麟降瑞、天赐黄金、财神叫门、五子登科、丰年吉庆、连中三元、马上封侯、富贵荣华、五谷丰登、蟾宫折桂、状元游街、发福生财、连年有余、龙风呈祥、四季平安、吹箫引凤、万象回春、福寿双全、福寿康宁、人财两旺、金玉满堂等等。
5.神像纸马类：如文武财神、赵元帅（赵公明，俗称武财神）、关圣帝君（关羽）、和合二圣、钟馗镇宅、天师除灾、姜太公、西池王母、天官赐福、张仙射犬、送子娘娘、门神、灶君、天地三界真宰、戊已公（土地神）、禄马扶持、各行祖师像（如木工祀鲁班，造酒业供杜康）等。
6.幽默讽世类：如老鼠嫁女、螳螂娶亲、猴抢草帽、三猴烫猪、猴子骑羊、顽童闹学、童子掏鹊儿、荡湖船、盆景百花精演戏、俏皮话消寒图、封侯顽戏、剃头作五官、庄稼老坐知县官话不通、老少换、马郎当十业行、小儿怒、不知自量等等。
7.其他：在年画品类中还有一大宗娃娃儿童内容的。这类娃娃画大都寓意吉祥，题目也契合大众心愿。表达了人们对子嗣繁衍的希望。娃娃画的构图，大同小异，以儿童为主，以身旁所伴之物来作象征。如画一儿童旁有百合和柿子，则题作《百世流芳》；画一婴儿旁置一扇和三个圆果、一蝠、一磬，则题为《福缘善庆》。这类娃娃不下百种，有《诗书继世》、《竹报平安》、《凤舞文明》、《龙飞武昌》、《长命富贵》、《瓜瓞绵延》、《安居乐业》、《天下太平》、《麟游凤翔》、《国泰民安》等。此外还有为数不多的四季花卉、青绿山水、风景名胜、马路街景、博古瓶炉以及翎毛走兽、竹兰梅花等，还有一些少数民族喜欢的静物、图案花样、吉祥符录等。
就各地区民间年画题材的构成大类来看，它不啻为我国一部民间美术宝典，而且也是旧社会世俗生活之写照。举凡人间生活里的渔、樵、耕、读、工人、商民、学子、书生、医师、卜者、星家、相士、三教（佛、道、儒）九流（儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家）；历史故事中的忠臣良将、清廉官吏、英雄战士、游侠剑客、孝妇贤母、顺子烈女、诗人墨客、才子佳人、儒林隐士、高僧道师、神佛仙家以及名山胜景、洋房高楼、矿区机器、飞机火车、商埠机场、港口码头和奇兽珍禽、飞虫游鱼、奇花异草、海外怪人……应有尽有，从历史上看，总计两千余种，堪称一部世俗活动之大全，为其他画种难与相比，足资人文学家研究参考。
