明朝建国之初，政府采取了一系列鼓励农桑生产的措施，促进了社会经济的进步，丝绸业也获得了较快的发展。

　　明代蚕丝业产区形成了以江南为中心的区域性密集生产，其中苏、杭、松、嘉、湖为五大丝绸重镇。川蜀地区是第二大桑蚕产区，主要是保宁府的阆中的蚕丝。

　　明代官营织造业规模较大，且相对集中在京城与江南地区。除去南京与北京设立中央染织机构外，还分别在丝绸产区的苏州、杭州及全国二十多处地方设立地方织染局，供应宫廷和政府每年所需的缎匹。明代工匠管理分为官匠和民匠，实行轮班服役制度，后改为出银代役，逐步放宽对工匠的人身控制，促进了民间织染作坊与机户的发展。

　　明代丝绸技术由于其专业化的生产得到了极大的提高。栽桑、养蚕技艺在前人经验的基础上不断革新突破，缫丝中“出口干”、“出水干”技术已较为成熟且投入应用，织造工艺相对完备。我们可从两方面得到印证：一方面，明代文献记载丰富，宋应星的《天工开物》和徐光启的《农政全书》等明代科技著作中可以看到较为详尽的对丝绸技术的记载。另一方面，大量工艺精湛、品种齐全的考古出土，尤其以明定陵大量丝织物的出土，为我们提供了珍贵的实物资料，表明明代丝织业已达到了前所未有的高度。（图34）

图34 《天工开物》中的花缕织机，明，宋应星

　　明代丝绸产品种类繁多，不断推陈出新。其一，缎织物盛行，深受人们喜爱。明清时，一般裱画时所说的“裱绫”，有不少正是五枚暗花缎，如明代湖州双林镇倪家以织绫著称，所织倪绫“龙眼突起有光泽”，是一种朝廷奏本的专用裱绫。其二，妆花工艺是明代丝织技术的重要进步，主要用于高档织物上，是明代丝织品的一大特色。妆花织物除可织入金线外，还可将珍贵的孔雀羽毛捻线后织入。（图35）其三，绒类产品的问世是明代丝绸技术的重要成就之一。主要有素绒、剪绒（漳绒）、抹绒和缎绒等，是明代丝绸中十分昂贵的产品。其四，缂丝和刺绣工艺也在继承传统的基础上进一步发展。实用品的代表如明定陵出土的“缂丝十二章福寿如意纹衮服”。（图36）艺术性极高的缂丝作品如辽宁省博物馆所藏的《梅花绶带图》（图37），艺术性刺绣当以上海露香园的顾绣为代表。（图38）明代缂丝与刺绣中绘画作品的流行，说明艺术对工艺的渗透和影响已越来越明显了。

图35 明定陵出土织金孔雀羽团龙袍料，南京云锦研究所复制

 图36 明 缂丝十二章福寿如意纹衮服复制件

图37 缂丝梅花绶带图，明，辽宁省博物馆藏 

图38 顾绣洗马图，明，北京故宫博物院藏 

　　明代丝绸图案一方面代表着严苛的等级意义，是封建礼制的载物。服饰的纹样和色彩必须遵照礼制程式，属于国家服饰礼制的丝绸纹样，有皇族的龙纹、十二章，属于高官近臣的蟒袍、飞鱼与斗牛，文武百官的麒麟、白泽。另一方面，明代晚期民间丝绸图案迎合趋吉纳福的心理需求，具有较浓的民俗色彩，寓意吉祥的纹样十分流行，反映了明代社会市井文化的蓬勃发展以及艺术上世俗化的倾向。（图39）

图39 缂丝童子攀花，明，法国吉美博物馆藏

　　明代实行海禁，对外贸易为政府控制下的朝贡贸易，丝绸产品以朝廷赐赏的形式流入周边国家和地区。明中期以后，海禁渐开，中国的生丝与丝绸大量销往日本、欧洲和美洲，促进了世界各地蚕桑丝绸业的发展。